Cristiano Ronaldo, atacante del Manchester United, fue galardonado el martes con el Balón de Oro de France Football y se convierte en el tercer portugués que lo recibe después de Eusebio y Luis Figo, tras la votación del jurado formado por periodistas de 96 países.

Cristiano Ronaldo recibió 446 puntos y superó con claridad al argentino Lionel Messi, del FC Barcelona, con 281 puntos, y al delantero español del Liverpool Fernando Torres , con 179.

“Soñaba con ello cuando era más joven y pensé que algún día lo ganaría. Es un gran día para mí y mi familia”, declaró el portugués en la página web de su club. “Ganar este premio me hace sentir muy feliz porque es uno de los mejores días de mi vida. Pero mis responsabilidades siguen siendo las mismas. Quiero seguir jugando bien con mi club y con mi país y tratar de hacerlo tan bien como en la última temporada”, agregó el astro portugués.

Cristiano Ronaldo, de 23 años, sucede en el palmarés al brasileño Kaká y sigue el rastro de ilustres compatriotas como el legendario Eusebio, premiado en 1965, y el ex jugador del FC Barcelona y del Real Madrid, Luis Figo, laureado en 2000.

El Balón de Oro recompensa un gran año de Cristiano Ronaldo. Ganador de la Liga de Campeones y de la liga inglesa con el Manchester United, el portugués sumó un gran instinto goleador a su repertorio de regates y fintas, finalizando como máximo anotador de la Premier League (31 goles) y de la Champions (8).

Su rendimiento con su club, con el que anotó 42 goles, impresionó tanto al jurado como para que no se viera perjudicado por su mediocre Eurocopa 2008 con Portugal, eliminado en cuartos de final por Alemania.

En cambio, el gol de la victoria que marcó el español Fernando Torres en la final de la Eurocopa 2008 ante Alemania (1-0) y sus 24 goles con el Liverpool en su primera temporada en Inglaterra nada pudieron hacer ante el vendaval del portugués, como tampoco el oro olímpico del argentino Lionel Messi.

El portugués es el cuarto futbolista galardonado con el Balón de Oro defendiendo los colores del Manchester United, después del escocés Denis Law en 1964, el inglés Bobby Charlton en 1966 y el irlandés George Best en 1968.

“Era celestial ver a George (Best) jugar, tanto como lo es ver ahora a Ronaldo. La diferencia es que Ronaldo es más fuerte y más rápido”, comentó Bobby Charlton.

Formado en el Sporting Portugal, Cristiano Ronaldo llegó con 18 años en 2003 a Manchester y en cinco temporadas se convirtió en la mayor estrella de la Premier League, donde cobra el mayor salario de un futbolista, y luce el número 7 de leyendas como Best, Eric Cantona o David Beckham.

Ganadores del Balón de Oro

Año Nombre País

1956 Stanley Matthews (ING)
1957 Alfredo di Stéfano (ESP)
1958 Raymond Kopa (FRA)
1959 Alfredo di Stéfano (ESP)
1960 Luis Suárez (ESP)
1961 Omar Sivori (ITA)
1962 Josef Masopust (RCH)
1963 Lev Yachine (URSS)
1964 Denis Law (ESC)
1965 Eusebio (POR)
1966 Bobby Charlton (ING)
1967 Florian Albert (HUN)
1968 George Best (IRL.N.)
1969 Gianni Rivera (ITA)
1970 Gerd Müller (ALE)
1971 Johan Cruyff (HOL)
1972 Franz Beckenbauer (ALE)
1973 Johan Cruyff (HOL)
1974 Johan Cruyff (HOL)
1975 Oleg Blojín (URSS)
1976 Franz Beckenbauer (ALE)
1977 Alan Simonsen (DIN)
1978 Kevin Keegan (ING)
1979 Kevin Keegan (ING)
1980 Karl-Heinz Rummenigge (ALE)
1981 Karl-Heinz Rummenigge (ALE)
1982 Paolo Rossi (ITA)
1983 Michel Platini (FRA)
1984 Michel Platini (FRA)
1985 Michel Platini (FRA)
1986 Igor Belanov (URSS)
1987 Ruud Gullit (HOL)
1988 Marco van Basten (HOL)
1989 Marco van Basten (HOL)
1990 Lothar Matthaüs (ALE)
1991 Jean-Pierre Papin (FRA)
1992 Marco van Basten (HOL)
1993 Roberto Baggio (ITA)
1994 Hristo Stoichkov (BUL)
1995 George Weah (LBR)
1996 Matthias Sammer (ALE)
1997 Ronaldo (BRA)
1998 Zinédine Zidane (FRA)
1999 Rivaldo (BRA)
2000 Luis Figo (POR)
2001 Michael Owen (ING)
2002 Ronaldo (BRA)
2003 Pavel Nedved (RCH)
2004 Andrei Shevchenko (UCR)
2005 Ronaldinho (BRA)
2006 Fabio Cannavaro (ITA)
2007 Kaká (BRA)
2008 Cristiano Ronaldo (POR)